药用明胶，和食用明胶、照相明胶、工业明胶一样，都是根据明胶的用途和质量指标要求不同划分出的一类明胶产品。外观为淡黄色或黄色颗粒，干燥、洁净、均匀，无夹杂物 ，其溶液无不适气味。产品主要用于软硬胶囊 、止血海绵、片剂糖衣的原材料。有时，人们习惯称药用明胶为医用明胶，或医药明胶，都是一个概念。
明胶(Gelatin)是胶原温和断裂的产物，其胶原是一种纤维蛋白。市售的大部分明胶胶原都提取自猪和牛的结缔组织和硬骨料组织中，而这恰恰限制了明胶的使用。世界上有相当一部分人群不能食用猪制品，如：希伯来人、穆斯林、素食主义者，而明胶产品并未标明其动物来源，因此在上述人群中明胶的使用受到了限制。近年来，疯牛病(BSE)在世界范围内传播，在欧洲地区更为严重。1996年3月20日，英国政府首次宣布，疯牛病病毒可以经由食用牛肉而传染给人类，使人患上海绵状脑病-Creutzfeld-Jakob (CJD)，即“克-雅病”。英国政府称已经有7名42岁以下的人因患该病死亡。美国FDA也认为应该将明胶从GRAS(generally regarded as safe)名单中删除。2000年10月，英国FSA提出“review of BSE-related safetymeasures”，认为来源于动物的明胶不应再用于动物饲料或兽药等用途，这违反了该组织关于禁止同种族间自相残杀的规定。此外，由于明胶的亲水性，使得内容物中亲水性物质向明胶胶壳中迁移，且明胶会与含醛基化合物发生化学反应等，从而限制了它的广泛使用，尤其是在中药中的应用。
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